阿尔·兰德斯（Al Landers）刚刚把自己的职业生涯押了上去。作为 Huber Engineered Woods 的研发总监，他长期承受高层要求开发多样化新产品的压力——CEO 时常以一半提醒、一半警告的口吻，告诫他变成“一招鲜”的风险。阿尔的团队相对年轻，需要明确的方向；他对 SBTI 的设计方法有足够信心，以至于把职业生涯押在了 Huber 对该方法的投资上。与此同时，他作为英雄还是替罪羊的名声，也悬于一线。
背景与症状
当时，Huber 一款较新的定向刨花板（OSB）产品在住宅建筑市场表现良好。然而，管理层清楚新产品转眼就会变成老产品，因此给阿尔及其团队下达了明确指令：继续开发更多新产品。“我们团队有资源、有想法，但并不知道如何把它们商业化，如何让这一切真正落地。”他说。阿尔是个善于激励的人，但仍需要给团队提供比鼓舞更多的东西。“我在寻找一套能够持续开发新产品的纪律。我熟悉六西格玛，也相信它能帮助流程改善。我只是希望研发也有类似的东西。”他说。
此后不久，阿尔在一次会议上接触到一项新工具——六西格玛设计（DFSS）——专门用于新产品开发，并将其提交给高层。Huber 此前其实已与 SBTI 签约，对六西格玛并不陌生。在最初遭到高层反对后，阿尔直接找到事业部总裁陈情。“我非常想引入 DFSS，我告诉他，如果不成，我拿职业生涯来赌。”他回忆道。回想当时，他摇着头、满是懊恼：“我走出他办公室时心想，天哪，我刚才做了什么？”
根本原因
推行 DFSS 带来了不少挑战，也暴露了公司内部的一些短板。一方面，它第一次真正把市场人员和研发人员聚到一起。“我们的一个根本问题是，这两个群体就是沟通不好。通过 DFSS，我们形成了一套有纪律——但不是官僚——的新产品开发方式。”他指出。
但另一方面，这种纪律性可以预料地遭遇了一些抵触。
“我们过去做事比较随意，所以要求大家开始守纪律，让一些同事很不舒服。有位市场经理问我，是不是真的要他把事情记录下来，我确实要。”他说。“再说一次，这不是官僚作风，而是一种纪律，确保我们走的是正确的步骤。”
还有全局层面的问题。一种大宗商品思维，让员工乐于按现有产品照常生产。这也情有可原——这些产品对客户好用，也给公司赚了钱。简言之，阿尔的团队面对的是他们自己版本的“创新者的窘境”——一种典型的抵触，在这里是对引入新产品的抵触，且几乎来自公司的每个角落。
例如，车间里的人不太愿意改变日常流程，把新产品的试产纳入其中。销售队伍更关心“当下”，靠现有型号已经拿到可观的佣金；财务人员在某种程度上对阿尔的努力持怀疑态度，原则上认为处于早期阶段的新产品，成本效益不如成熟产品。
“我们的处境很有意思，因为我们要和组织的各个部分打交道——市场、销售、运营等等——但为结果负责的是我们，所以对我们来说确实是挑战。”阿尔说。“SBTI 做的是帮我们拿到工具，使我们能够与这些部门对接，提出新想法，并把这些想法变成产品。”
号召行动
他的团队争取同事支持的主要方式之一，是遵循六西格玛设计的路线图并使用其工具。“从这里开始，我们能用数据和扎实的工作证明产品会成功，而且能以合适的成本制造出来。”他说。“它也帮我们理解了客户需求——客户之声——以及客户确实想要这样的产品。内部仍有一些最初的阻力。”
工厂的一个主要问题是如何把新产品插入现有流程。“起初我们没有办法应用这些产品，只能开发一套全新的方式，把它们纳入制造周期，成为现有流程的一部分。”阿尔说。
试错
过程中一个值得注意的问题，是把定向刨花板在房屋上密封好，不让风、湿气和雨水进入。更具体地说，板材的接缝需要密封，于是开发团队把房屋防水透气膜直接做到每块板上，做出了一种既是防水透气膜、又仍具结构性的产品。“解决这个问题的难度几乎和开发产品本身一样大！”阿尔感叹道。“我们花了一段时间才开发出包覆产品的系统，又花时间让手下的人适应它。”
之后才是真正的考验——客户会接受新产品吗？“有几个销售很兴奋。我们提供免费试用，展示了很多案例，也给了相当多的保证。”阿尔解释道。“建筑行业非常保守。”Huber 寻找领先用户，即想要创新的建筑商，与他们合作并提供大量支持。到第 2 年，情况开始好转。之后，就像滚雪球一样。
成果
这套由 DFSS 驱动的新流程，被应用到一个包含 10 到 20 个产品的平台上，彻底改变了 Huber 的新产品开发。ZIP System 销量飙升，在该平台上远远领先于其他产品，成为一款有持久力、增长轨迹最长的重磅产品。得益于阿尔团队在 Huber 六到七年间的成绩：
五年以内新产品与五年以上产品的比例大幅提升
收入增长大幅提升
销售额稳步增长
后续
就个人而言，在 DFSS 驱动流程及由此产生的产品取得成功后，阿尔从总监升任研发副总裁。CEO 曾经的“一招鲜”警告，已变成对这些非凡成就的祝贺。即便在今天，当他驾车驶过全国各城市的街道，看到团队早期用 DFSS 开发的产品仍在住宅建筑工地上使用时，他仍会独自微笑。